Extracción en pozo petrolero. Foto tomada de pexels.com
La idea de acabar con la extracción del petróleo bajo la corteza terrestre —algo que hoy solo se plantea en escenarios hipotéticos y de investigación— despierta tanta fascinación como alarma. ¿Qué pasaría si la humanidad decidiera terminar con el uso del petróleo. La ciencia habla de unos topes de un clima al límite de un desastre climático global, pero la economía halla una sustitución total compleja, ante un colapso económico de un mundo que requiere del petróleo dentro de su sistema de producción en muchos de sus bienes y procesos.
1. Un respiro para el clima… parcialmente
Desde una perspectiva climática, eliminar el petróleo podría inicialmente parecer beneficioso. Los combustibles fósiles, especialmente el petróleo, son responsables de una gran parte de las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) y metano asociadas con el cambio climático. Dejar de quemarlos reduciría drásticamente dichas emisiones y ayudaría a limitar el calentamiento global.
Sin embargo, la ciencia señala que el clima responde a acumulados históricos, no solo a las emisiones actuales. Los gases de efecto invernadero ya emitidos seguirían calentando el planeta durante décadas, incluso siglos, antes de que los sistemas terrestres (océanos, bosques y suelos) pudieran absorberlos. El resultado sería una disminución gradual del ritmo de calentamiento, pero no un retorno inmediato a condiciones climáticas preindustriales.
Además, la eliminación total del petróleo no eliminaría otras fuentes de emisiones, como la quema de carbón o gas natural, lo que hace que el impacto real dependa de cambios más amplios en todo el sistema energético mundial.
2. El clima, al tope de un desastre climático
El planeta se ha calentado aproximadamente 1,2 °C sobre niveles preindustriales y el límite crítico fijado por el IPCC y el Acuerdo de París es 1,5 °C. Superarlo intensificaría olas de calor, sequías, incendios, huracanes, deshielo acelerado y aumento del nivel del mar, agravados por emisiones ligadas a combustibles fósiles; lo inquietante es que los datos climáticos muestran que el planeta ya ha registrado años con temperaturas por encima de 1,5 °C respecto a niveles preindustriales (1850-1900) —como fue 1,6 °C en 2024 según Copernicus—
Con las emisiones actuales, las proyecciones científicas indican que el mundo superará de forma sostenida los 1,5 °C en torno a la década de 2030–2035, si no se reducen drásticamente los gases de efecto invernadero.
3. La visión ancestral de los pueblos indígenas
Para pueblos amazónicos como los Waorani, Kichwa y Achuar, el petróleo es la “sangre” de la Tierra y su extracción rompe el equilibrio espiritual del territorio. Esta visión se vincula al principio andino del Buen Vivir, que propone armonía entre comunidad y naturaleza. Casos como el conflicto en el Yasuní evidencian su postura: perforar implica contaminación, enfermedades y pérdida cultural. Organizaciones como la CONFENIAE (Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana) sostienen que explotar el subsuelo amenaza la vida humana y la biodiversidad amazónica.
Sobre el caso Yasuní en el 2023 Ecuador votó en referendo detener la extracción de petróleo en el Yasuní debido a que este parque —una de las zonas más biodiversas del planeta— alberga ecosistemas frágiles y pueblos indígenas en aislamiento, y la explotación había causado contaminación y riesgos ambientales.
Estudios científicos y testimonios documentaron que, en regiones amazónicas con extracción petrolera, las comunidades presentaban altos niveles de metales tóxicos (mercurio, cadmio, arsénico y plomo) en sangre y orina, asociados al agua y alimentos contaminados por actividades petrolíferas. Esto se vincula a problemas de salud crónicos, incluyendo cáncer, daños renales y respiratorios. Además, derrames y contaminación han ocasionado la degradación de ríos, suelos y biodiversidad, afectando la pesca, la caza y medios de vida tradicionales de pueblos indígenas.
4. Impactos socioeconómicos masivos
La economía global está profundamente entrelazada con el petróleo. Hoy en día, este recurso no solo sirve como combustible, sino también como materia prima para productos esenciales: plásticos, fertilizantes, medicinas y miles de productos químicos.
Si de pronto se terminara con la utilización del petróleo, muchas industrias perderían su materia prima principal. Esto podría provocar:
Colapso en sectores manufactureros que dependen de derivados del petróleo.
Escasez grave de productos plásticos, desde envases hasta componentes médicos desechables.
Aumento exponencial en los costos de bienes básicos.
Desempleo masivo en regiones dependientes del sector energético fósil.
La transición hacia alternativas renovables o materiales biológicos tardaría años en desarrollarse a escala global para compensar la desaparición súbita del petróleo. La economía mundial podría atravesar un periodo de recesión profunda, con redes de suministro fracturadas y mercados inestables.
5. Transformación del transporte y energía
Uno de los efectos más visibles sería sobre el transporte. Los automóviles, camiones, barcos y aviones dependen en gran medida del petróleo. Aunque ya existen tecnologías alternativas como los vehículos eléctricos, hidrógeno y biocombustibles, estas no están aún desplegadas a una escala global completa.
Un escenario sin petróleo podría acelerar la adopción de estas tecnologías, pero también conllevaría:
Congestión energética temporal, debido a la insuficiente infraestructura de recarga y producción de baterías.
Escasez de piezas y materiales específicos, muchos de los cuales se fabrican utilizando derivados del petróleo.
Incremento en la demanda de metales y minerales críticos, algunos con altos impactos ambientales por su extracción.
A largo plazo, la eliminación del petróleo podría impulsar un sistema de transporte más limpio y eficiente. Pero la transición abrupta traería consigo desafíos técnicos, logísticos y sociales difíciles de sortear sin planificación previa.
6. Consecuencias geopolíticas y conflictos
El mapa político mundial ha sido moldeado por la riqueza petrolera. Países enteros dependen de la exportación de petróleo para sostener su economía. Quitar de golpe este recurso desencadenaría:
Inestabilidad política en países productores.
Redistribución del poder global hacia economías menos dependientes del petróleo.
Posibles conflictos por el control de otras fuentes de energía o materiales críticos para tecnologías renovables.
La historia humana demuestra que los grandes cambios energéticos suelen venir acompañados de tensiones geoestratégicas. La ausencia total de petróleo no sería una excepción.
Ante lo que se puede venir con el agotamiento o necesaria sustitución del petróleo, economías petroleras dependientes como la de Dubái(ciudad emirato) se han diversificado invirtiendo en turismo, finanzas, aviación, comercio global y energías limpias mediante planes como la Dubai Clean Energy Strategy 2050. Países como Noruega, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos también impulsan estrategias para reducir dependencia petrolera.
7. Un planeta más limpio… pero no perfecto
El fin del petróleo implicaría menos derrames, menos contaminación de suelos y aguas, y menos emisiones de carbono. A su vez, una menor producción de plásticos reduciría gradualmente la polución en océanos y ecosistemas.
No obstante, muchos plásticos y productos derivados del petróleo ya se han integrado en infraestructuras, edificios y tecnologías globales. Su degradación y reciclaje continúan siendo desafíos ambientales. Además, el aumento en la extracción de otros recursos para sustitutos (como litio para baterías) podría generar nuevos impactos ecológicos.