Santuario de Nstra Sra de las Lajas en Ipiales-Nariño-Colombia.Foto: Sara Jurado ¡Stock tomada de pixabay.com
En un amanecer frío que se calienta con los primeros atisbos de los rayos del sol mañanero, con el aire impregnado de naturaleza viva en las montañas del sur de Colombia, en las Lajas, mientras miles de peregrinos recorren senderos y plazas centenarias en busca de consuelo o promesas cumplidas, el turismo religioso se ha consolidado como una de las expresiones de viajes más vigorosas en el ser humano.
Más allá de la devoción, sitios sagrados de todos los continentes están transformando economías locales, dinamizando servicios y posicionándose como motores de crecimiento sostenible en destinos tan dispares como Roma, Las Lajas, Fátima, La Meca o Guadalajara de Buga en Colombia, movilizando a millones de personas que a su vez mueven economías.
En el sur de Colombia, en Ipiales,(frontera con Ecuador) se encuentra la basílica neogótica de Nstra Sra de Las Lajas –un prodigio arquitectónico, construido en piedra gris, suspendido sobre el cañón del río Guáitara– considerado uno de los templos más bellos del mundo y una de las 7 maravillas de Colombia, siendo un eje de peregrinaciones regionales e internacionales. Aunque no existen cifras oficiales unificadas para todo 2025, este santuario recibe de manera constante cientos de miles de visitantes cada año, consolidándose como uno de los destinos religiosos más importantes de Colombia desde hace décadas.
Entre tanto en el corazón del Valle del Cauca, Guadalajara de Buga, sede en el 2026 del IV Congreso Nacional de Turismo Religioso, vive una transformación paulatina en su fisonomía urbana y económica, impulsada por su reconocimiento internacional. No es casualidad: la ciudad –cuna del venerado Señor de los Milagros- fue designada como el primer destino colombiano en integrarse a la Red Mundial de Turismo Religioso, un sello que la pone en el mapa global de peregrinación y fe.
Basílica del Señor de los Milagros de Buga. Foto tomada de Facebook
El fenómeno de los santuarios y cifras en 2025
Gracias a esta inclusión y a la insistente promoción internacional, Buga consolidó en 2025 una dinámica creciente de visitantes, recibiendo más de 1,2 millones de turistas —incluyendo nacionales y extranjeros— fortaleciendo no solo su identidad espiritual sino también su mercado turístico.
Una muestra del impacto se observa directamente en la Semana Santa: durante las rogativas del Señor de los Milagros se reportaron más de 220 mil visitantes en eventos y ceremonias asociadas a la devoción.
En términos económicos, estimaciones preliminares —basadas en informes de ocupación turística local— sitúan ingresos directos por alojamiento, alimentación y servicios en decenas de millones de dólares, superando ampliamente los 13 millones de USD solo en el período de alta temporada de 2025.
De otro lado en el resto del mundo, centros de peregrinación profundamente arraigados continúan moviendo a multitudes. La Basílica de Esquipulas en Guatemala atrae anualmente más de 5 millones de fieles; mientras que otras rutas tradicionales y grandes encuentros —como las peregrinaciones a sitios en Europa, Asia y Medio Oriente— generan millones de visitas y miles de millones de dólares en ingresos turísticos globales.
Imagen del Señor de los Milagros de Buga venerada al interior de su basílica. Foto tomada de Facebook.
En Fátima tan solo en dos días el 12 y 13 de mayo de 2025, en la tradicional peregrinación internacional de mayo, cerca de 470. 000 personas se congregaron para rezar por la paz y el nuevo Papa; por su parte en Ciudad de México, La Basílica de Santa María de Guadalupe sigue siendo uno de los santuarios más visitados globalmente, con aproximadamente 20 millones de peregrinos al año, según datos del 2025.
"Mantener la solemnidad y autenticidad de los espacios sagrados frente a la presión comercial y de consumo turístico es un reto constante"
De acuerdo a diversos estudios de mercado especializado, el sector global del turismo religioso está valorado en más de 1,3 billones de USD en 2025, con perspectivas de crecimiento sostenido en la próxima década.
Más allá de la fe: el impacto local
La influencia del turismo de fe trasciende las cifras de visitas. En localidades como Buga y Las Lajas, los flujos de peregrinos han generado empleo directo e indirecto —desde guías, transporte y hotelería hasta comercio y servicios culturales— alentando dinamismo económico en zonas que dependen fuertemente de la estacionalidad religiosa. Estudios académicos han mostrado que este tipo de turismo tiene un efecto positivo significativo en el ingreso local, en el empleo y en la vitalidad económica de asentamientos tradicionales, amortiguando ciclos económicos adversos y promoviendo inversiones en infraestructura.
Retos y desafíos que enfrenta el turismo religioso
A pesar de este impulso, el turismo religioso no está exento de desafíos:
Sostenibilidad y gestión de multitudes: El crecimiento exponencial de visitantes exige estrategias claras para evitar la sobrecarga de servicios, la degradación de patrimonio y la pérdida de identidad cultural de los sitios sagrados.
Infraestructura y servicios locales: Muchas regiones carecen de alojamiento, accesibilidad y conectividad adecuados para sostener flujos altos de turistas durante largos periodos.
Equilibrio entre espiritualidad y comercialización: Mantener la solemnidad y autenticidad de los espacios sagrados frente a la presión comercial y de consumo turístico es un reto constante.
Visas, seguridad y accesibilidad global: Barreras administrativas y de seguridad pueden limitar la llegada de peregrinos internacionales a destinos estratégicos.
Así, mientras hombres y mujeres continúan caminando por fe, abrazando sus tradiciones en iglesias centenarias o santuarios suspendidos entre montañas o plazas, este fenómeno sigue profundamente ligado a los ritmos culturales, económicos y sociales del planeta.